生肖是按立春算的。

也就是说立春才是生肖之始，而并非多数人认为的正月初一，之所以有这种算法，是因为十二生肖是十二地支的衍生物，干支纪年是太阳历，分割点在立春，这样每年刚好是365.25天，所以生肖更替也当以立春为界。

十二生肖对应十二地支，以子丑寅卵对应鼠牛虎兔，如子年就是鼠年，申年就是猴年，已年就是蛇年，辰年就是龙年等等，干支年的分界是立春，农历新年应该是立春开始。

生肖的起源：

十二生肖，又叫属相，是中国与十二地支相配以人出生年份的十二种动物，包鼠，牛，虎，兔，龙，蛇，马，羊，猴，鸡，狗，猪。

十二生肖的起源与动物崇拜有关，据湖北云梦睡虎地和甘肃天水放马滩出土的秦简可知，先秦时期即有比较完整的生肖系统存在，最早记载与现代相同的十二生肖的传世文献是东汉王充的《论衡》。

随着历史的发展逐渐融合到相生相克的民间信仰观念，表现在婚姻，人生，年运等，每一种生肖都有丰富的传说，并以此形成一种观念阐释系统，成为民间文化中的形象哲学，如婚配上的属相，庙会祈祷，本命年等。

现代，更多人把生肖作为春节的吉祥物，成为娱乐文化活动的象征。